Jeg vidste egentlig ikke helt, hvad jeg skulle forvente af Texas’ hovedstad Austin. Jeg havde hørt, at det var Texas’ svar på Berlin – bare med flere cowboyhatte og søde mennesker. Og så havde jeg hørt noget om barbecue, live-musik og et bymotto, der lød som noget, nogen havde fundet på efter en øl for meget: “Keep Austin Weird”. Det lød lovende. Og mærkeligt. Præcis som jeg kan lide det.

Det viste sig, at Austin er en af de byer, der både overrasker og føles velkendt på samme tid. Midt i et Texas, hvor man forventer olieboringer og konservative synspunkter, finder man en hovedstad fyldt med progressive idéer, selvkørende biler og en dyb respekt for demokratiet. Jeg blev både blæst bagover, lidt solskoldet – og ret vild med byen.

Så hvis du er nysgerrig på en by, hvor man kan diskutere politik i pink granit, tage på museum for en præsident, der ringede sin skrædder op fra Det Hvide Hus, og køre med en selvkørende Uber, så læs med. Austin er alt andet end kedelig – og juni er det perfekte tidspunkt at opleve byen på.

Texas Capitol – demokratiet åbner dørene

Texas State Capitol var uden tvivl én af de største overraskelser. Jeg havde forventet et monument, man kiggede på udefra – men i stedet blev jeg mødt af en åben og imødekommende institution, hvor man som almindelig borger (og turist!) frit kan gå rundt.

Og det er ikke kun symbolsk. Du går igennem en let sikkerhedskontrol og derefter direkte ind i de enorme sale med marmorgulve, mørke træpaneler og højtidelige portrætter af tidligere guvernører og senatorer. Man kan stå midt i den runde sal og kigge op i kuplen med “TEXAS” i store bogstaver omkring en stjerne i toppen – og det føles ærligt talt mere højtideligt end noget, jeg har oplevet på Christiansborg.

Capitol-bygningen er konstrueret i lokal pink granit og er – selvfølgelig – højere end Capitol i Washington D.C. Texanerne har det jo med at gå all-in og vise hvem der bestemmer.

Men det, der gjorde mest indtryk, var følelsen af adgang. Du kan se ind i de politiske kamre, læse dagsordenerne for dagen, og gå på opdagelse i bygningens historie, som er formidlet med respekt – men uden at være støvet. Det er demokratisk arkitektur i praksis.

Afsæt en time til at gå rundt her. Der er gratis guidede ture hvert 15 minut, eller mulighed for at få udleveret en guide, som man selv kan gå efter. Hele bygningen er åben 😊

Lyndon B. Johnson Presidential Library – mere end et museum

Lige i nærheden – cirka 20 minutters gågang – ligger LBJ Presidential Library, og det er langt mere end bare et arkiv. Det er et moderne museum, hvor man går gennem 1960’erne som om man var der selv. Her er telefonopkald med Martin Luther King Jr., videoklip fra Vietnamkrigen, udstillinger om borgerrettighedsbevægelsen og interaktive rum, hvor du selv kan “tage stilling” til dilemmaer fra LBJ’s embedsperiode.

Lyndon B. Johnson – som blev præsident efter JFK’s død – voksede op i Texas og begyndte sin karriere som skolelærer. Det præger hele hans præsidentskab. Han satte gang i velfærdsprogrammer som Medicare og Medicaid og gennemførte Civil Rights Act i 1964, som gjorde op med racesegregering.

Biblioteket er et sted, hvor du ikke bare lærer om en mand – men om et helt USA i forandring. Man går derfra med en dybere forståelse for, hvor store skift der fandt sted i netop denne periode, og hvordan de stadig mærkes i dag.

Det mest sigende er nok, hvor meget han satte i gang, og hvor meget vi tager det for givet i dag – længere tid siden er hans præsidentperiode heller ikke, men ændringerne kan mærkes.

Jeg er typen, der ikke læser alle skilte lige grundigt på museer, men tager oplevelserne ind – så jeg siger brug en time her. Hvis du er grundig og elsker at lære en hel masse museer er 2-3 timer nok nemt at bruge. Museet selv siger af sweetspot er 90-120 min.

“Keep Austin Weird” – og ja, det gør de

Austin er ikke Texas, som du kender det. Og det ved de godt selv. Derfor har byen taget det uofficielle motto “Keep Austin Weird” til sig med entusiasme – og det er ikke bare for sjov.

Det er en ægte, folkelig bevægelse, der handler om at værne om byens særheder, dens skæve hjørner, dens originale sjæl. Og det mærkes overalt:

• Der er food trucks, som kun sælger én ting – og gør det genialt. Såsom friturestegt avocado.
• Du ser folk i kostume på cykel midt i arbejdstiden – og ingen kigger mærkeligt efter dem.
• Du kan købe kunst lavet af gamle harddiske i et butikslokale med live-musik i hjørnet.

Austin føles som en progressiv boble midt i konservative Texas. Her stemmer folk blåt (som er venstreorienteret i USA), går med regnbuefarver og dyrker teknologi, kunst og debat – alt sammen med en varme og nysgerrighed, der gør det svært ikke at blive lidt forelsket i byen.

En by med unge hjerner og gamle sjæle

Austin er i høj grad en studieby, og det sætter sit præg. University of Texas er kæmpe stort og centralt placeret, og det bringer energi og intellekt til bylivet. Du mærker det på caféerne, i boghandlerne, og i det kreative miljø, hvor musikere, udviklere, forfattere og designere mødes – ofte uden nogen skarp skillelinje imellem fagene.

Men byen har også sjæl. Den er ikke bare “ung og frisk” – den er rodfæstet. Det mærkes i arkitekturen, i historien, i traditionerne. Austin er nysgerrig uden at være rastløs.

Juni – varm, men vidunderlig

At besøge Austin i juni var et genialt valg, hvis jeg selv skal sige det. Der er varmt – lad os være ærlige – men ikke endnu det ekstreme, der rammer i juli og august. Og vigtigere: der er færre mennesker.

Midten af juni, som jeg besøgte i, var 35 grader.

De fleste amerikanere starter først deres ferie midt i juli, så juni er en form for “pusterum”. Du kan gå rundt i byen, besøge Capitol og museer, sidde på café eller tage i parken – uden at skulle navigere i store grupper med matchende T-shirts og selfie sticks.

Waymo – når fremtiden samler dig op

Det var en kæmpe bonus at opdage, at Waymo, som er selvkørende taxaer, er en del af bybilledet i Austin. Og jeg var meget i tvivl om, hvorvidt det ville fungere. Men det gør det.

Du bestiller bilen i Uber app’en, og kort efter triller en hvid bil op foran dig – helt uden chauffør. Du sætter dig ind, spændes fast, og så kører den præcist, roligt og sikkert gennem byen. Den standser for fodgængere, følger hastighedsgrænserne og giver en hel ny oplevelse af, hvad mobilitet kan være.

I 35 graders varme kan en Waymo anbefales som chauffør mellem Capitol og LBJ library – aircondition er meget rart.

Transporttips – sådan kommer du rundt

• El-scootere og cykler: Overalt i byen – Lime er er nemt at bruge.
• Waymo: Futuristisk, til at betale og virkelig effektivt.
• Uber/Lyft: Bruges som alle andre steder i USA.
• Offentlig transport: MetroRapid er bedst – men kræver lidt planlægning.
• Leje af bil: Parkering i Downtown kan være dyrt, men er ellers meget nemt.

Vidste du?

• Texas Capitol er 7 meter højere end den i Washington D.C.
• “Keep Austin Weird”, deres motto, startede som kampagne for at støtte små butikker.
• LBJ’s opkald i biblioteket inkluderer bl.a. samtaler om bukser og skræddere.
• Austin er hjemsted for South by Southwest (SXSW), hvor Twitter og Airbnb fik deres gennembrud.

Konklusion – en by der bliver hængende

Austin er ikke en by, man “bare” besøger. Den sætter sig fast. Den er varm, mærkelig, levende, historisk og teknologisk – på én gang. Jeg gik rundt i juni-varmen med sved på panden og følelsen af at være lige dér, hvor USA både husker sin fortid og bygger sin fremtid.

Så det er klart en by, jeg vil anbefale – men med måde. Det er et perfekt stop på en roadtrip mellem for eksempel San Antonio og Dallas, og byen egner sig virkelig godt til 1-2 dages ophold. Mere er der, ærligt talt, ikke brug for. Men tiden er helt klart det værd.

Man kan sagtens nå de største oplevelser – Capitol, LBJ Library, en Waymo-tur og lidt lokal mad – på en halv dag, hvis man er lidt frisk. Og hvis man har en overnatning med, så er der også plads til at slappe lidt af og tage det i eget tempo.

Men skal man bruge tre-fire dage i byen? Nej. Så begynder den at føles lille. Austin er en by, der lever stærkt, men kort – og det gør den faktisk endnu mere charmerende.