Når det kommer til amerikanske restaurantkæder, er det ikke kun fastfood, der dominerer scenen. Casual dining-restauranter som Olive Garden, Cracker Barrel og The Cheesecake Factory er også fast inventar for mange amerikanere og turister, der ønsker at opleve amerikansk mad eller blot de restauranter, de har set på film.

Jeg har samlet mine bedste anbefalinger til amerikanske restauranter herunder.

Olive Garden
Olive Garden er på mange måder amerikanernes første introduktion til “italiensk” mad – eller i hvert fald en amerikansk version af det. For mange, der ikke har været i Europa, er Olive Garden et sted, hvor de føler, de får en smag af Italien. For os europæere, der har prøvet autentiske pastaretter i Rom eller Napoli, kan det være ret sjovt at opleve, hvad amerikanerne anser for italiensk mad. Det er som en lidt karikeret version af det italienske køkken – store portioner, meget ost og en konstant strøm af gratis breadsticks, som i sig selv næsten er et måltid.

Jeg blev selv snydt første gang, jeg besøgte Olive Garden. Med deres markedsføring om “authentic Italian” blev jeg lokket ind og tænkte, at jeg skulle prøve deres pasta. Min bror har aldrig ladet mig glemme det, for retterne har langt mere med amerikansk comfort food at gøre end med noget, du finder i Toscana. Men jeg må indrømme, det smager faktisk ret godt på sin egen måde – selvom jeg nok skulle have vidst bedre.

En af deres mere underholdende “autentiske” drikkevarer på menukortet er deres “Authentic Italian Watermelon Sangria” Lad os være ærlige – der er intet italiensk over den, og sangria hører i virkeligheden hjemme i Spanien. Alligevel faldt jeg for den! Ja, den har intet med Italien at gøre, og kombinationen af vandmelon og sangria lyder lidt som en opfindelse fra en kreativ bartender snarere end noget, man ville få serveret i Italien. Men hvad kan jeg sige? Den smager faktisk virkelig godt, og selvom det er lidt af en gimmick, så er det en sjov del af oplevelsen. Det er det, der gør Olive Garden til et interessant sted at besøge som europæer – du får en overdreven, amerikansk fortolkning af, hvad der anses som “italiensk” men du kan ikke lade være med at nyde det, for hvem kan ikke lide god suppe og kæmpe portioner spaghetti hvor man kan få resterne med hjem i en to-go box?

Så selvom jeg stadig bliver drillet med, at jeg blev snydt af deres “autentiske” markedsføring, kan jeg ikke helt lade være med at synes, at der er noget charmerende over Olive Garden.

Cracker Barrel
Hvis du vil have den fuld sydstatsoplevelse, så er Cracker Barrel uden tvivl stedet at tage hen. Denne kæde føles som en tidsrejse tilbage til det klassiske Amerika, hvor du allerede ved indgangen ser gyngestole, der vugger foran restauranten, og når du træder ind, bliver du mødt af en hyggelig gavebutik. Her kan du finde alt fra sydstatsinspireret tøj og retro-legetøj til slik, magneter og drikkedunke. Afhængigt af sæsonen kan du også støde på julekugler, halloweenpynt eller andre festlige genstande, der sætter den rette stemning. Alt dette er pakket ind i en autentisk sydstatsatmosfære. Igennem gavebutiken findes restauranten, der er som at træde ind i en amerikansk bedstemors stue, komplet med en pejs, gamle malerier og en hjemlig indretning, der emmer af det, vi har set i ældre amerikanske film.

På menuen finder du de klassiske comfort food-retter, der er kendetegnet ved sydstaternes køkken. Det er eksempelvis sprød fried chicken, saftig meatloaf og deres berømte chicken and dumplings. Deres morgenmadsmenu serveres hele dagen, så hvis du har lyst til pandekager, sprøde hashbrowns eller æg på en ellers sen eftermiddag, er du dækket ind. Deres buttermilk biscuits fortjener også en særlig anbefaling – især når de serveres varme med smør og den ikoniske gravy, som er en cremet sauce fra det klassiske sydstatskøkken.

Portionerne er gigantiske, præcis som du ville forvente i sydstaterne, og det er en del af oplevelsen.

Hvis du nogensinde befinder dig i stater som Texas, Florida, Georgia eller Tennessee, så er et besøg på Cracker Barrel et must. Det vil give dig en smag af det bedste, som sydstaternes madtraditioner har at byde på, og en oplevelse, du sent vil glemme. Jeg er i hvert tilbage hver gang jeg er i sydstaterne.

The Cheesecake Factory
Hvis du har lyst til en på alle måder meget amerikansk oplevelse med store portioner og lækker dessert, er The Cheesecake Factory et perfekt valg – det føles næsten som at træde ind i en film. Det første, du bemærker, er det enorme menukort, som bogstaveligt talt føles som en bog. Med så mange valgmuligheder, fra burgere og steaks til salater, pasta og mere, er der noget for enhver smag – og det er alt sammen lækkert. Uanset hvad du vælger, kan du regne med én ting: portionerne er gigantiske! Det er så godt som givet, at du kommer til at have rester med hjem i en to-go-boks.

Selvom hovedretterne er fantastiske, er det selvfølgelig deres cheesecakes, der virkelig stjæler showet. Med over 30 forskellige slags, er der en cheesecake for enhver smag. Fra den klassiske Original Cheesecake til deres Oreo Dream Extreme Cheesecake (min favorit) er der her også noget for enhver smag. Men pas på, hvis du spiser for meget hovedret, kan du ikke spise cheesecake, for de fylder rigtig meget i maven. Prøv dem!

Texas Roadhouse
Hvis du er til saftige steaks og en livlig atmosfære, så er Texas Roadhouse stedet. Her bliver du mødt af altid flinkt personale og en kurv fuld af deres ikoniske honey butter rolls, som er så gode, at du kunne blive mæt bare af dem. Deres steaks er fantastiske og i texas stil: store, og du kan vælge lige præcis den, du vil have, og få den perfekt stegt. Deres sides, som loaded baked potatoes og corn, er sydstatscharme som siger spar 2. Og hvis du er til countrymusik, spiller de den i baggrunden, mens tjenerne af og til danser hen med ens mad.

IHOP
Hvis du er til pandekager i lange baner, er IHOP (International House of Pancakes) stedet at gå hen. Her kan du få morgenmad hele dagen, og deres pandekager kommer i alle mulige varianter fra klassiske buttermilk til deres Double Blueberry Pancakes. Men IHOP handler ikke kun om pandekager – de serverer også omeletter, burgere og milkshakes. Hvis du er på udkig efter en amerikansk morgenmadsoplevelse, der både er mættende og præcis som på film, så er IHOP et must. Deres sirup er FANTASTISK og en, jeg ofte køber i Walmart og tager med hjem 😊

Denny’s
I samme kategori finder vi Denny’s, som er en kæde, der især er populær for sin døgnåbne service. Denny’s er kendt for sin All-American Slam (en stor morgenmad med æg, pølser, bacon og hashbrowns), men du kan også få alt fra burgere til pastaretter. Det er et af de steder, hvor du kan få et solidt måltid til en god pris, uanset hvornår på dagen du kommer forbi.

Applebee’s
Applebee’s er endnu en populær kæde, hvor du kan få klassisk amerikansk mad som riblets, fajitas og burgers. Kæden er kendt for sine familievenlige omgivelser og deres “2 for $20”-tilbud, hvor du kan få to hovedretter og en forret til en billig pris. Deres drinks-menu er også god – jeg kan anbefale deres margaritas.